Quel est le rôle d'un cardiologue ? Quelles maladies traite-t-il et quels sont les symptômes qui y mènent ? Découvrez mon approche envers les patients.

Devenir cardiologue : Une vocation pour soulager et aider

À l'instar d'autres spécialités médicales, la cardiologie est une vocation qui attire les professionnels de santé passionnés par le fonctionnement du cœur et désireux d'aider les patients à vivre une vie longue et saine. La différence fondamentale réside dans le fait que le cardiologue se concentre sur les pathologies du cœur et de ses artères coronaires, organes vitaux responsables de pomper le sang et d'oxygéner l'ensemble du corps. Les maladies cardiovasculaires constituant la première cause de mortalité à l'échelle mondiale, les cardiologues jouent un rôle crucial dans la prévention, le diagnostic et le traitement de ces affections.

Cet article se propose d'explorer divers aspects de la cardiologie :

• Signes avant-coureurs nécessitant une consultation cardiologique
• Pathologies prises en charge par la cardiologie
• Examens diagnostiques pratiqués en consultation
• L'importance des bilans cardiaques réguliers dans la prévention des maladies du cœur (cardiologie préventive)
• Aperçu de la cardiologie du sport

Pourquoi consulter un cardiologue ?

De nombreux signaux peuvent inciter à prendre rendez-vous chez un cardiologue. Voici quelques exemples courants :

• Douleur ou gêne thoracique: Cette manifestation fréquente peut être liée à une cardiopathie ischémique (obstruction des artères coronaires susceptible de provoquer une angine de poitrine ou un infarctus du myocarde), une myocardite (inflammation du muscle cardiaque) ou une péricardite (inflammation de la membrane entourant le cœur). Heureusement, la plupart du temps, cette douleur n'est pas d'origine cardiaque. Toutefois, il est important de consulter un médecin en urgence, en particulier si la douleur survient pendant l'effort, est très intense ou invalidante.

• Palpitations, battements cardiaques rapides ou irréguliers: Ces sensations sont des signes courants d'arythmie cardiaque. Si elles sont généralement bénignes, une consultation s'impose lorsqu'elles se manifestent à l'effort ou s'accompagnent d'autres symptômes tels que des vertiges ou des pertes de connaissance.

• Essoufflement à l'effort ou au repos (dyspnée) : Ce symptôme grave peut avoir de multiples causes, cardiaques ou non, comme les maladies pulmonaires. L'insuffisance cardiaque (incapacité du cœur à pomper le sang efficacement), les troubles du rythme cardiaque ou l'obstruction des artères coronaires figurent parmi les causes cardiaques possibles. Un signe sans équivoque d'origine cardiaque est l'apparition d'un essoufflement en position couchée (orthopnée) ou qui vous réveille la nuit (dyspnée paroxystique nocturne), vous obligeant à dormir avec plusieurs oreillers pour ne pas être incliné et éviter l'étouffement. La dyspnée d'effort, qui survient pendant l'exercice, peut également être d'origine cardiaque ou pulmonaire. En cas d'apparition de ces symptômes, il est conseillé de se rendre aux urgences.

D'autres symptômes nécessitent-ils une consultation chez un cardiologue ?

• Jambes enflées (œdème des membres inférieurs) : C'est une manifestation courante de l'insuffisance cardiaque, mais pas exclusive.

• Intolérance à l'effort : Certains patients éprouvent des difficultés à faire du sport ou à fournir des efforts soutenus. Ce symptôme peut avoir de multiples causes, qu'elles soient cardiaques, pulmonaires, métaboliques, neurologiques ou musculaires. Lorsqu'elle est d'origine cardiovasculaire, l'intolérance à l'effort s'accompagne souvent d'un rythme cardiaque très élevé ou d'une douleur thoracique. Un test d'effort cardiopulmonaire peut permettre d'identifier clairement la source du problème.

Quelles pathologies la cardiologie traite-t-elle ?

En plus de celles mentionnées précédemment, un cardiologue prend en charge de nombreuses autres affections. En voici quelques exemples :

• L'athérosclérose (dépôt de cholestérol à l'intérieur des vaisseaux sanguins) et ses complications. Par exemple, l'angine de poitrine et l'infarctus du myocarde sont causés par l'obstruction des artères coronaires qui irriguent le cœur. Cependant, l'athérosclérose peut également obstruer d'autres artères et provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC), une claudication intermittente (douleur à la jambe à la marche due à un apport sanguin insuffisant) et même une dysfonction érectile.

• Les arythmies cardiaques qui peuvent se manifester par un rythme cardiaque lent comme les blocs auriculo-ventriculaires ou la maladie du nœud sinusal. Mais aussi par un rythme cardiaque rapide, tel que les tachycardies inappropriées, la fibrillation auriculaire, la tachycardie intranodale, le flutter atrial, entre autres.

• Les myocardiopathies qui sont des maladies du muscle cardiaque telles que la cardiomyopathie hypertrophique, la cardiomyopathie dilatée ou l'amylose cardiaque.

• Les valvulopathies cardiaques, qui affectent la fermeture ou l'ouverture des valves cardiaques. Certaines pathologies courantes sont le prolapsus de la valve mitrale, la sténose aortique ou la valve aortique bicuspide.

• Les maladies des gros vaisseaux telles que l'anévrisme aortique, la coarctation de l'aorte ou l'aortite.

• Les maladies du péricarde, la membrane qui enveloppe le cœur. La péricardite ou la péricardiomyocardite en seraient les plus fréquentes.

• L'insuffisance cardiaque qui peut résulter de complications des maladies précédemment citées.

Quels examens effectue un cardiologue ?

Lors d'une consultation, un cardiologue peut réaliser et interpréter les examens suivants :

• Électrocardiogramme (ECG) à 12 dérivations pour connaître le rythme cardiaque et comme premier examen de dépistage.

• Échocardiographie Doppler couleur qui permet d'évaluer la structure et la fonction du cœur ainsi que ses valves et ses gros vaisseaux.

• Test d'effort pour analyser le cœur sous le stress de l'exercice physique. On peut ainsi détecter un manque de flux sanguin, des arythmies ou des problèmes de tension artérielle.

• Holter ECG de 24 heures pour identifier d'éventuelles arythmies cardiaques survenant au cours d'une journée normale.

• Mesure ambulatoire de la pression artérielle (MAPA) sur 24 heures, qui est l'examen diagnostique et de surveillance de référence pour la tension artérielle.

Qu'est-ce que la cardiologie préventive ?

La cardiologie préventive consiste à ne pas attendre l'apparition de la maladie pour commencer le traitement. Au niveau primaire, nous nous concentrons sur le mode de vie afin d'éviter le développement de facteurs de risque cardiovasculaire. Par exemple, réduire la consommation de sodium dans l'alimentation pour prévenir ou retarder l'apparition de l'hypertension. Si des facteurs de risque cardiovasculaire apparaissent, nous empêchons le développement de maladies telles que l'athérosclérose. C'est ce qu'on appelle la prévention primaire. Si la maladie se développe et que nous subissons, par exemple, un infarctus du myocarde, nous essayons d'empêcher qu'elle ne se reproduise (prévention secondaire).

Pourquoi faire des bilans cardiaques ?

Il est important de faire des bilans cardiaques car les facteurs de risque cardiovasculaire ne provoquent généralement pas de symptômes, mais font lentement évoluer la maladie. Les bilans sont recommandés pour les hommes à partir de 35 ans et pour les femmes à partir de 40 ans. L'objectif est de détecter les signes précoces de la maladie ou le développement possible de facteurs de risque cardiovasculaire.

Les facteurs de risque cardiovasculaire les plus connus :

• Hypertension artérielle
• Dyslipidémie ou "cholestérol élevé"
• Sédentarité
• Tabagisme
• Surpoids ou obésité

Que fait un cardiologue du sport ?

Cela mérite un article à part, mais en gros, nous nous concentrons sur les missions suivantes :

• Prévenir le risque de souffrir d'un accident cardiovasculaire pendant la pratique sportive ou la compétition. Certains athlètes souffrent de maladies cardiovasculaires qui doivent être contrôlées pour éviter des problèmes pendant la pratique sportive.

• Évaluer un athlète qui a des problèmes de performance ou une perte de progression. Parfois, des maladies concomitantes ou d'autres problèmes de surentraînement sont détectés et peuvent expliquer des difficultés de progression.

• Évaluer l'intolérance à l'exercice. Certains patients ne font pas d'exercice parce qu'ils ne parviennent pas à contrôler leur rythme cardiaque et souffrent pendant un effort modéré, ce qui les incite à l'éviter.